코로나바이러스는 주로 상부 호흡기 감염을 일으키며, 감기의 15-30% 원인으로 알려져 있다. 이렇듯 흔한 감기 바이러스로 간주되어 왔던 코로나바이러스는, 2002년 중증급성호흡기증후군(severe acute respiratory syndrome, SARS)과 2012년 중동호흡기증후군(Middle East respiratory syndrome, MERS)처럼 일부 지역에서 높은 치명율(fatality rate)을 동반한 유행(epidemic)을 일으킨 바 있다. SARS-CoV 및 MERS-CoV와 같은 치명율이 높은 코로나바이러스가 다시 유행할 가능성이 점쳐지던 중, 2019년 12월 말 중국 우한시에서 처음 발견된 신종 코로나바이러스(novel coronavirus, severe acute respiratory syndrome coronavirus 2, SARS-CoV2)는 전세계를 다시금 공포에 빠뜨렸다. 이 신종코로나바이러스는 짧은 기간 빠르게 중국 전역으로 확산되었고, 한국을 거쳐 동아시아 및 유럽, 북미까지 감염 지역이 확산되자 세계보건기구(world health organization, WHO)는 2020년 3월 11일 범유행(pandemic)을 선언하였다. 첫 발병 후 6개월 이상 지났음에도 백신이나 항바이러스제와 같은 효과적인 대응책이 없고, 2020년 6월 1일 기준 전 세계 코로나바이러스 확진자는 6,263,758명, 사망자는 373,872명 집계되었다. SARS-CoV2에 의해 발생한 이 범유행 질환을 코로나바이러스감염병-19(coronavirus disease 2019, COVID-19)라 부르고 있다.

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